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Eine Felsenkirche ist eine aus dem oder in den Fels geschlagene Kirche. Bei den in den Fels gehauenen Kirchen wird auch von Höhlenkirchen gesprochen.

Während die Existenz von Höhlenkirchen bereits für die christliche Antike belegt ist (St.-Petrus-Grotte im antiken Syrien; frühe Höhlenkirchen in Göreme, Kappadokien), stieg die Verbreitung von Höhlen- und Felsenkirchen in Europa und Afrika doch erst im Verlauf des Mittelalters. Zu den berühmtesten Bauwerken dieser Art zählen die Felsenkirchen in den Höhlensiedlungen von Matera in Süditalien (zum Beispiel San Pietro Barisano oder Santa Maria dell’ Idris und San Giovanni), hunderte von Höhlenkirchen im Tuffgestein Göremes und elf monolithische Felsenkirchen im äthiopischen Wallfahrtsort Lalibela, die ebenso wie Göreme in der Türkei zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurden.

Weitere markante Beispiele stellen die Klosterkirche im südgeorgischen Wardsia (12. Jahrhundert), die orthodoxen Felskirchen von Iwanowo bei Russe in Bulgarien (13.-14. Jahrhundert) oder die Höhlenkirchen im heutigen russischen Oblast Woronesch (zum Beispiel Diwnogorje) dar.

Eng verwandt mit Felsen- und Höhlenkirchen sind christliche Höhlenklöster, darunter das zum Weltkulturerbe zählende russisch-orthodoxe Kiewer Höhlenkloster aus dem 11. Jahrhundert.

In Anlehnung an die mittelalterlichen Vorgängerbauten sind im 20. Jahrhundert auch moderne Felsen- und Höhlenkirchen entstanden, unter anderem die in Granitfels geschlagene Temppeliaukio-Kirche in Helsinki (Finnland, 1969) oder eine Salzkathedrale in Zipaquirá (Kolumbien, 1954/1999).

Literatur

• Neslihan Asutay-Fleissig: Templonanlagen in den Höhlenkirchen Kappadokiens. Frankfurt am Main [u.a.]: Lang 1996. ISBN 9783631496565
• Georg Gerster: Kirchen im Fels: Entdeckungen in Äthiopien. Unter Mitarbeit von David R. Buxton. 2., erg. und erw. Auflage. Berlin: Union 1976. ISBN 978-3761103890
• Rolf D. Schwarz: Göreme: Felsenkirchen im türkischen Hochland. Mit Texten von Mehmet Bülbül. Dortmund: Harenberg 1990. ISBN 9783883794594
• Hanna Wiemer-Enis: Spätbyzantinische Wandmalerei in den Höhlenkirchen Kappadokiens in der Türkei. Petersberg: Imhof 2000. ISBN 9783932526701