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George Michael (* 25. Juni 1963 in London; bürgerlich Georgios Kyriakos Panayiotou, griechisch Γιώργος-Κυριάκος Παναγιώτου) ist ein britischer Sänger, Komponist, Musiker und Produzent griechisch-zypriotisch und englischer Abstammung. Er lebt in Highgate (Nähe Islington) im Norden von London.

Biografie

George Michael ist der Sohn einer britischen Mutter und eines griechisch-zypriotischen Vaters, der in den 1950er Jahren nach London kam und sich den englischen Namen Jack „Panos“ zulegte. George Michael begann seine Karriere Anfang der 1980er Jahre zusammen mit seinem Partner Andrew Ridgeley im Duo Wham!. Michael und Ridgeley kannten sich seit der Schulzeit. Wham! bestand von 1981 bis 1986 und hatte zahlreiche Hits. Zu den größten Erfolgen zählen Wake Me Up Before You Go Go, I’m Your Man und Last Christmas. Dass George Michael die Rechte an dem Welthit Last Christmas an seinen guten Freund Andrew Ridgeley verschenkte, hielt sich bis in das Jahr 2006 als ein hartnäckiges Gerücht, bis Michael in einem Interview offenlegte, dies sei nie passiert.

Bis in die Anfangszeiten von Wham! glaubte Michael, heterosexuell zu sein, hatte jedoch kurz darauf Erlebnisse mit Personen des gleichen Geschlechts. Daraufhin hielt er sich für bisexuell. Ein Coming-out redete man ihm aus. Als er sich 1991 in Brasilien zum ersten Mal in einen Mann verliebte, wurde ihm klar, schwul zu sein. „Von da an war es klar. Es geht nicht darum, ob du mit einem Mann oder einer Frau ins Bett gehst, sondern in wen du dich verliebst.“^[1]

Michaels erstes Soloalbum nach der Trennung von Ridgeley war Faith (1987), das sich allein in den USA zehn Millionen Mal verkaufte und fünf Nummer-1-Hits in den US-Billboard-Charts hervorbrachte. Für Faith bekam Michael den Grammy. 1990 erschien das zweite Soloalbum Listen Without Prejudice – Volume 1. Das Album wurde zwar von den Kritikern gelobt; der kommerzielle Erfolg erschien im Vergleich zu Faith jedoch blass („nur“ acht Mio. Alben weltweit).

Beim Rock in Rio-Festival im Januar 1991 traf er erstmals seinen baldigen Lebensgefährten, den Brasilianer Anselmo Feleppa (1956-1993). In der Umgebung war er als enger Freund bekannt. Feleppa eröffnete Michael um Weihnachten 1991, er sei HIV-positiv. Nach einiger Wartezeit war klar, dass Michael sich nicht angesteckt hatte. Im März 1993 starb Feleppa an einer Hirnblutung als Folge von Aids.^[2] Michael hatte durch den Trauerschmerz eine 18 Monate lange Schreibblockade und nahm auch exzessiv Drogen.^[3]

Nach einem mehrjährigen Rechtsstreit mit Sony, den Michael verlor, veröffentlicht er 1996 mit Older sein drittes Soloalbum bei der Plattenfirma Virgin. Virgin kaufte Michael für einige Millionen Dollar aus seinem damaligen „gültigen“ Sony-Vertrag heraus, da er sich geschworen hatte, nie wieder für Sony eine Platte aufzunehmen. Der neue Kontrakt beinhaltete u. a., dass Virgin den Musiker George Michael weltweit vermarkten durfte, ausgenommen in den USA. Dort hatte sich die Produktionsfirma DreamWorks (u. a. von Steven Spielberg) die Rechte gesichert.

Speziell der auf dem Album enthaltene Song Jesus To A Child ist Feleppa gewidmet. Michael outete sich mit dem Album, sofern man es wahrnehmen wollte^[4][5] und in Interviews erzählte er vieles darüber. Er versuchte aber Privatsphäre und Diskretion zu behalten und sprach in Interviews nicht davon, schwul zu sein. Ohne diese explizite Aussage bekamen es viele Leute nicht mit, es war aber ein offenes Geheimnis und es baute sich mit der Zeit eine Spannung auf.^[6] Im selben Jahr lernte er seinen aktuellen Lebensgefährten kennen, den aus Dallas stammenden Geschäftsmann Kenny Goss. Im selben Telefonat, als er seiner Mutter davon erzählte, musste sie ihn über ihre Krebserkrankung informieren.^[7] Im Februar 1997 starb seine Mutter,^[3] was mehrjährige schwere Depressionen und Schreibblockaden mit kurzen positiven Zeitabschnitten auslöste.^[1][8]

Am 7. April 1998^[9] wurde Michael in Los Angeles beim Cruising auf einer öffentlichen Toilette im Will Rogers Park am Sunset Boulevard (Los Angeles) von einem Polizisten in Zivil verhaftet.^[2] Er wurde zu 810 Dollar Strafe, 80 Stunden gemeinnütziger Arbeit, die er in einer Jugendorganisation ableistete, und einer psychologischen Beratung verurteilt.^[10] Durch die Meldung darüber in den Medien wurde allgemein bekannt, dass er schwul ist.

Vor allem in den USA gab man sich empört. Michael erklärte, er habe sich wohl unbewusst nach riskanten Situationen und dem öffentlichen Skandal gesehnt. Der Vorfall bewirkte, dass er ab jenem Zeitpunkt immer offener, auch gegenüber Medien, allgemein über seine Homosexualität und seinen Partner Goss spricht, ohne jedoch eine persönliche Grenze der Intimität zu überschreiten. Durch die darauffolgenden Konfrontationen wurde er auch für ein halbes Jahr aus seiner Depression gerissen. Aus Protest gegen das Ereignis konterte er mit der Single Outside und einem Video dazu, in dem u. a. Verhaftungen wegen „unsittlichen Verhaltens“ und zwei sich küssende Polizisten dargestellt werden.^[1][11][12] In Europa wurde die Single zum größten Erfolg seit Wham!, in den USA hingegen, wo die religiöse Rechte eine größere Rolle spielt, wurde der Song nur zwölfmal im Radio gespielt und viele fanden das Video nicht witzig.^[13][14] Der Polizist, der Michael verhaftet hatte, Marcelo Rodriguez, sah sich durch das Video verspottet und beanstandete die Aussagen Michaels, er habe ihm eine Falle gestellt und seinen Penis gezeigt. Rodriguez brachte 1999 eine 10-Millionen-Dollar-Klage wegen übler Nachrede und Beleidigung ein. Er verlangte Schadenersatz für erlittene Erniedrigung, emotionalen Stress und ärztliche Behandlung sowie eine zusätzliche Strafzahlung und die Übernahme der Gerichtskosten. Nachdem die Klage in erster Instanz im Jahre 2000 abgewiesen wurde, ließ sie ein Berufungsgericht im Jahre 2002 zu.^[10] Letztendlich urteilte das Gericht, dass Rodriguez als Beamter rechtlich keinen Schadenersatz fordern kann.^[15]

Ebenfalls 1998 brachte Michael seine Best-Of-CD (Ladies & Gentlemen: The Best Of George Michael) heraus, welches auf Platz eins der BBC-Charts gelangte. Die Doppel-CD enthielt neben Klassikern wie Careless Whisper, Fastlove, Too Funky oder dem Duett mit Elton John Don’t Let The Sun Go Down On Me auch drei neue Lieder: ein Duett mit Mary J. Blige (As), das als Single erfolgreich war, Outside sowie A Moment With You, ein weiteres Lied, das sich mit dem Coming-Out beschäftigte.

1999 veröffentlichte Michael Songs From The Last Century, das im Swingstil aufgenommen wurde. Darin zollt Michael einigen der größten Songwriter des 20. Jahrhunderts seinen Respekt. Als Arrangeur fungierte Torrie Zito.

Nach diesem Album hatte Michael seinen Virgin/DreamWorks-Vertrag erfüllt. Man hörte einige Zeit nichts mehr von ihm, außer dass er bei Wohltätigkeitsveranstaltungen auftrat. Mitte 2000 nahmen George Michael und Whitney Houston die Single If I Told You That auf. 2002 kam Michael mit seiner neuen Single Freeek! zurück, welche von der Plattenfirma Polydor (Universal) veröffentlicht worden war. Michael unterschrieb einen Vertrag, der ihn verpflichtete, zwei Singles herauszubringen, mit der Option, sein nächstes Album unter Polydor zu veröffentlichen. Mit Shoot the Dog, einem Lied, das George W. Bushs und Tony Blairs Politik kritisierte, erfüllte er seine Verpflichtungen.

2004 gab Michael bekannt, dass sein Album Patience, welches wieder bei Sony erschien, sein letztes kommerziell vertriebenes Werk sein würde. Nach einem Duettalbum, an dem momentan gearbeitet würde, wolle er seine Musik nur noch kostenlos auf seiner Homepage zum Herunterladen zur Verfügung stellen. Die Singles Amazing und Flawless waren auch in Deutschland erfolgreich. Das Lied Through ist ein Rückblick auf seine Karriere. Im Song My Mother Had A Brother erzählt er die Geschichte über einen ihm ähnlich sehenden Onkel, den Bruder seiner Mutter, welcher am Tage von Michaels Geburt Suizid beging, da er mit seiner Homosexualität nicht zurechtkam.^[1]

2005 stellte Michael auf der Berlinale die autobiografische Dokumentation A Different Story vor und kündigte an, sich aus dem Musikgeschäft zurückzuziehen.

Im Frühjahr 2006 kündigt George Michael mit 25 Live seine erste Tour seit 1991 an, die ihn u. a. auch nach Deutschland führte. Parallel dazu erschien ein neues Best-of-Album. Als Vorgeschmack wurde im Juli 2006 die Single An Easier Affair veröffentlicht.

Außerdem hatte er einige Gastauftritte in der ersten Staffel der US-amerikanischen Drama-Serie Eli Stone. Die Episoden sind nach Songs von Michael benannt, da der Produzent ein Fan von George Michael ist.

Im Dezember 2008 erschien zum freien Download für 24 Stunden der ursprünglich für die Spice Girls geschriebene Weihnachtssong December Song.

Für den 7. Dezember 2009 ist eine LIVE-DVD mit dem Titel “Live in London” von der Plattenfirma angekündigt, die auch als Blu-Ray Disc erscheinen soll.

Am 11. Dezember 2009 erscheint der Weihnachtssong December Song erstmals auf CD, ergänzt um drei noch nicht auf CD veröffentlichte Bonus- bzw. Livetracks.

Diskografie

Alben

Singles

EPs

• 1993: Five Live
• 1996: The Spinning The Wheel E.P.

Videografie

VHS

• 1988: Faith
• 1991: George Michael

DVDs

• 1999: Ladies & Gentlemen: The Best Of George Michael
• 2006: Twenty Five
• 2006: A Different Story (Dokumentation, nur auf den Konzerten 2006 erhältlich)
• 2009: Live in London (2DVD)

Auszeichnungen

• American Music Awards
  • Favourite Male Vocalist (Pop/Rock) (1989)
  • Favourite Male Vocalist (Soul/R&B) (1989)
  • Favourite Album (Soul/R&B): Faith (1989)
• BRIT Awards
  • Best British Male (1988, 1997)
  • Best British Album: Listen Without Prejudice – Volume One (1991)
• Grammy Awards
  • Best Rhythm & Blues Vocal Performance – Duo or Group: I Knew You Were Waiting (For Me) (1988)
  • Album of the Year: Faith (1989)
• Ivor Novello Awards
  • Songwriter of the Year (1985, 1989, 1996)
  • International Hit of the Year: Faith (1989)
• MTV Europe Music Awards
  • Best Male (1996)
• MTV Video Music Awards
  • Best Direction in a Video: Father Figure (1988)
  • Video Vanguard (Career Achievement) (1989)
  • International Viewer’s Choice Award: Papa Was A Rollin’ Stone (1993), Fastlove (1996)

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