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Jimmy Donal „Jimbo“ Wales (* 7. August 1966^[1] in Huntsville, Alabama) ist ein ehemaliger US-amerikanischer Börsenhändler und heute ein Internet-Unternehmer. Wales ist Mitbegründer^[2] und Förderer der freien und kollaborativen Enzyklopädie Wikipedia.

Leben und Werk

Jimmy Wales ist der Sohn von Jimmy Wales, einem Gemischtwarenhändler, und von Doris Wales, einer Lehrerin einer kleinen privaten Schule, welche schon ihre Mutter betrieb. Bereits im Alter von vier Jahren begann Wales zu lesen – am liebsten in der World Book Encyclopedia, die seine Mutter 1968 von einem Vertreter erstanden hatte.^[3] Auch den High-School-Abschluss absolvierte er auf einer Privatschule, die bereits damals im Gegensatz zu den meisten öffentlichen Schulen seit 1979 über Computer verfügte. Er studierte danach Finanzwissenschaft an der Auburn University und machte dort 1989 seinen Bachelor-Abschluss. Wales begann zwei Mal ein Promotionsstudium: zunächst an der University of Alabama, von der er den Master-Titel erhielt, danach an der Indiana University; eine Dissertation hat er jedoch nie geschrieben.

In seiner Freizeit beschäftigte sich Wales mit und in Diskussionsforen im Netz, dem Usenet, besonders intensiv engagierte er sich in fachphilosophischen Fragen. Wales bezeichnet sich als Anhänger des von der Schriftstellerin Ayn Rand begründeten Objektivismus.^[4] 1992 gründete er sein erstes Forum, das er zentral moderierte. Alle Anfragen sollten zuerst an ihn gehen, um damit unsachliche Angriffe und chaotische Diskussionen zu unterbinden. Dennoch scheiterte dieser Versuch, da die jeweiligen Fragen nicht einmütig gelöst werden konnten.

1994 wurde Wales als Händler für Futures und Options an der Chicagoer Börse tätig. Er erwarb damit ein gewisses Vermögen, das ihn unabhängig machte, Wales hält sich jedoch nicht für reich.^[5]

1996 gründete Wales mit zwei Geschäftspartnern die Internetfirma Bomis. Dort konnte und kann man noch heute kostenlos Foren zu den Themen Unterhaltung, Sport, Science-Fiction und „Babes“ (Erotikbilder) besuchen,^[6] die mit Werbung finanziert werden. Wales ist seit 2006 nicht mehr aktiv am Unternehmen beteiligt.

Nupedia und Wikipedia

Im März 2000 begann er in seiner Firma Bomis mit Nupedia das erste Projekt einer englischsprachigen Internet-Enzyklopädie auf der Basis von Peer-Review und mit Experten als Autoren. Larry Sanger stellte er als Chefredakteur ein, sie hatten sich bei Diskussionen über Philosophie im Usenet kennengelernt. Im Januar 2001 schlug der Programmierer Ben Kovitz seinem Freund Sanger den Einsatz der Wiki-Software vor, um die Stagnation der Beteiligung bei Nupedia zu überwinden.^[7] Sanger wiederum empfahl Wales am nächsten Tag, dieses Verfahren anzuwenden. Am 15. Januar 2001 ließ Wales Wikipedia freischalten, zunächst war diese Plattform nur als eine versuchsweise Ergänzung zu Nupedia gedacht. Wales wiederum bestimmte die strategischen Ziele von Wikipedia, vor allem eine Neutralität bei der Darstellung eines Themas („neutral point-of-view“). Aufgrund des unerwartet schnellen Anstiegs der Nutzer und ihrer Beiträge in Wikipedia wurde schließlich Nupedia im September 2003 eingestellt. Am 20. Juni 2003 gründete Wales die gemeinnützige Wikimedia Foundation, die er bis Ende 2006 leitete. Im Oktober 2006 trat Wales die Leitung des Vorstands an die Französin Florence Nibart-Devouard ab, blieb jedoch als Chairman emeritus weiter im Vorstand.

Zum engeren Kern der deutschsprachigen Wikipedia zählt Wales nur „etwa 800 bis 900“ Autoren, dies sind nach seiner Definition „Wikipedianer, die mehr als 100 Beiträge monatlich neu schreiben oder ändern“.^[8] Über diese zentrale Gruppe meinte er im November 2007 in der New York Times, dass „wir in Wahrheit ganz schön eingebildet“ seien. Für das „größte Missverständnis über Wikipedia“ hält er die Annahme, dass sie demokratisch wäre. „Wir glauben, einige Leute sind Idioten und sollten gar nicht schreiben“.^[9] Eine ausgewogenere Beurteilung äußerte er 2006: Wikipedia sei „in vielerlei Hinsicht egalitaristisch und basisdemokratisch“, aber „auch elitär“.^[8] Er gehe „vom Guten im Menschen“ aus und setze daher auf „offenen Austausch von Informationen“ und auf eine „breite öffentliche Beteiligung“.^[8]

Nach den Aufbaujahren geht es Wales heute (2009) darum, nicht mehr nur die Anzahl, sondern vor allem die Qualität der Artikel zu steigern: „Unser Anspruch muss es sein, so gut zu sein wie der Brockhaus!“^[10] Daher begrüßt er es, wenn mehr akademische Spezialisten über ihr Fachgebiet in Wikipedia publizierten.

Wikia

2004 gründete er mit Angela Beesley das Internetportal Wikia, einen kostenlosen Hosting-Dienst für Wiki-Projekte und -Foren, das sich durch Werbung, z. B. Google-Textwerbung, finanziert und mehrere kommerzielle Wikis betreibt.

2007 startete Wales das Projekt Wikia Search, eine freie und kollaborative Alternative zur Internetsuchmaschine Google auf Wiki-Basis, in welchem das Ranking der Suchergebnisse durch die Internetbenutzer erfolgt. Das Projekt basiert auf den Open-Source-Programmen Lucene, Nutch und Hadoop.^{[11][12] [13] [14]} Eine erste Alpha-Version von Wikia Search wurde am 7. Januar 2008 freigeschaltet. Nach rund 15 Monaten gab Wales in seinem Blog bekannt,^[15] dass er den Betrieb der freien und kollaborativen Suchmaschine Wikia Search am 31. März 2009 eingestellt hat. Es waren nur 10.000 Besucher pro Monat in den letzten sechs Monaten zu verzeichnen gewesen.^[16] In erster Linie machte er für die geringe Nutzung die Wirtschaftskrise verantwortlich. Er wolle sich jedoch weiterhin für freie Suchmaschinenprojekte einsetzen.

Privatleben

Im März 1997 heiratete Jimmy Wales seine zweite Frau Christine Rohan. Sie haben eine Tochter namens Kira (* 2000)^[17] und sind mittlerweile getrennt.^[18] Wales lebt nahe bei Saint Petersburg, Florida. Allerdings ist er etwa 200^[10] bis 250 Tage^[19] im Jahr unterwegs, vor allem um weltweit für das Wikipedia-Projekt zu werben.

Auszeichnungen

• 2006: »Pioneer of the Electronic Frontier« von der Electronic Frontier Foundation (EFF)^[20]
• 2006: »TIME 100« „List of Most Influential People“ (Liste der 100 einflussreichsten Menschen des Jahres 2006) Time Magazine^[21][22]
• 2006: Wales erhält die Ehrendoktorwürde des Knox Colleges.^[23]
• 2006: Wales wird mit Tim Berners-Lee zum Mitglied des neugegründeten Beirats des »MIT Center for Collective Intelligence« ernannt.^[24]
• 2007: »Young Global Leader« vom Weltwirtschaftsforum^[25]
• 2007: Das Forbes Magazine platziert Wales auf Rang 12 in seiner ersten Jahresliste »The Web Celebs 25« (Die 25 Prominenten des Internets).^[26]
• 3. Oktober 2008: Verleihung des Quadriga-Preises Mission der Aufklärung an die Wikipedia, vertreten durch Jimmy Wales, als Gründer und Ehrenvorsitzender.^[27]

Schriften

• Robert Brooks, Jon Corson, Jimmy Donal Wales: The Pricing of Index Options When the Underlying Assets All Follow a Lognormal Diffusion, in: Advances in Futures and Options Research 7, 1994, ISSN 1048-1559, Abstract.

 Commons: Jimmy Wales – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien